Frutos Saavedra Meneses fue un político, científico y militar gallego que, a pesar de fallecer de manera prematura con 45 años de edad, llevó a cabo numerosos trabajos, muchos de interés nacional pero especialmente otros de gran importancia para Ferrol y su comarca.
Nació en Ferrol el 25 de octubre de 1823; era hijo de Antonio Saavedra, rico propietario de Pontedeume, y de María de la Candelaria Meneses. Ingresó en la Academia Militar de Artillería de Segovia el año 1838.
En el año 1844 fue destinado a la Fábrica de Trubia, siendo uno de los impulsores de su rehabilitación, levantando nuevos planos y diseñando los hornos y diversa maquinaria de la fábrica. A continuación viajó por Francia, Alemania, Inglaterra, Bélgica y Paises Bajos, realizando un estudio y publicando la correspondiente memoria sobre las industrias de materiales férreos y de fabricación de armas.
Dentro de su trayectoria militar, Saavedra Meneses fue nombrado profesor de la Academia Militar de Artillería el año 1848. Tras participar en la Guerra de Marruecos fue nombrado Comendador de la Orden de Carlos III y condecorado con la Cruz de San Fernando y la Orden de San Hermenegildo. Ascendido a Teniente Coronel, dimitió de su cargo de Oficial de la Secretaría de Guerra el año 1863 para dedicarse a la política.
Su trayectoria científica fue asimismo de gran interés. Dados sus conocimientos de geodesia, el año 1853 fue uno de los encargados de formar el Mapa General de España, como representante del arma de Artillería. Junto con el también militar Carlos Ibáñez diseñó un especial aparato de medida, luego construido en talleres franceses, para su uso durante los trabajos de geodesia y topografía, necesarios para la formación de un mapa. Sus trabajos y publicaciones sobre las fortificaciones de campaña, sobre temas de topografía y geodesia y sobre otros temas científicos y militares, publicados en las décadas de los años 1850 y 1860, le valieron ser nombrado miembro de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas yNaturales el año 1862 y de la Real Academia Española el año 1867, no ingresando en la última de ellas a causa de su prematura muerte. Igualmente Frutos Saavedra fue miembro de la Sociedad Económica de Amigos del País de Oviedo, de la Sociedad Meteorológica de Francia y de la Sociedad Geográfica de París.
Actividad política
En lo que alcanza su actividad política Frutos Saavedra se afilió al partido de la Unión Liberal, siendo electo diputado por Pontedeume en noviembre de 1860. Permaneció en las Cortes de Madrid durante cuatro legislaturas hasta el año 1864. Durante su permanencia en el Congreso de Diputados, uno de sus temas recurrentes fue la insistente reclamación de las obras del ferrocarril de Palencia hasta A Coruña y su ramal a Ferrol. En marzo de 1864 el político ferrolano fue nombrado Director General de Obras Públicas, impulsando numerosas obras en la provincia coruñesa, como fueron los muelles de los puertos de Ares, Mugardos, O Seixo y Pontedeume, así como varias carreteras de la comarca, el Instituto de Enseñanza Media de A Coruña y la instalación de una estación telegráfica en Pontedeume.
El 12 octubre de 1864 Saavedra Meneses visitó Pontedeume, donde llegó a bordo del vapor “León”, para inaugurar el nuevo muelle eumés, permaneciendo en la villa hasta el siguiente día 19, recibiendo constantes manifestaciones de agradecimiento su labor. Ese mismo día viajó a Ferrol, previa visita a Redes, Ares y Mugardos. En unos momentos en los que Ferrol sufre el abandono del Gobierno Central en el tema de las comunicaciones ferroviarias, cumple recordar que Saavedra Meneses impulsó la llegada del ferrocarril la Galicia, pidiendo insistentemente la construcción del trayecto de Betanzos la Ferrol, que se aprobaría, fruto de su gestión, el año 1883, quince años después de su muerte, y que no llegaría a inaugurarse hasta el año 1913. (ver fotografia, con asistencia de los Reyes)
Entre las numerosas obras que publicó “Descripción de algunos instrumentos de Geodesiay Topografía”, en colaboración con Ibáñez de Ibero (año 1853), ”Progresos de la Geodesia” (año 1862), “Estudios de Fortificación. Atrincheramiento de campaña” (año 1864), usado como libro de texto en las Academias militares, y “Base de Madridejos. Base central de la triangulacióngeodésica de España” (año 1865). Colaboró además en diferentes revistas técnicas y científicas.
Por su repentina muerte en Madrid el 23 de octubre de 1868 no leyó el discurso de ingreso en la Real Academia Española, de la que había sido nombrado miembro.
Posteriormente fue nombrado Hijo Adoptivo de A Coruña y se puso su nombre a sendas calles de Betanzos, Pontedeume y Ares.
También el año 1900 se puso su nombre a una calle de su Ferrol natal, aunque retomó el nombre original de calle María el año 1981.
Se conservan sendos retratos de Frutos Saavedra en los ayuntamientos de Pontedeume y Ares. Frutos Saavedra Meneses también cultivó la poesía dedicando un poema a Ferrol, al que llama “coloso de piedra dormido en el mar”.
Diversos aspectos de su biografía y su obra en las comarcas de Ferrol y Eume fueron tratadas por varios escritores como Antonio de la Iglesia, Couceiro Freijomil, Carlos de Castro, Guillermo Llorca, Germán Castro y Juan J. Burgoa.
